Los hitos científicos de la última década

El Instituto Smithsonian de EEUU, una de las instituciones más prestigiosas del mundo, ha seleccionado los diez hitos más importantes en el mundo de la ciencia durante la última década. Considera que el descubrimiento más importante ha sido el genoma humano. También se encuentran en la lista el hallazgo de Ardipithecus ramidus, el mapa del Big Bang, el descubrimiento de agua en Marte, la terapia génica o la predicción de huracanes.

Podéis leer el artículo completo en:
http://www.elmundo.es/elmundo/2009/12/30/ciencia/1262193477.html .

El agujero de ozono protege a la Antártida

A pesar de los efectos nocivos del agujero de la capa de ozono, el último estudio del Comité Científico de la Investigación de la Antártida (SCAR) parece indicar que dicho agujero ha protegido a la Antártida del deshielo durante los últimos treinta años. Al parecer el agujero actúa como un escudo que amortigua el impacto del calentamiento global aunque cause otros efectos perjudiciales. El agujero de ozono ha intensificado la incidencia de los vientos fríos, sobre todo los que vienen del polo sur, aislando a la Antártida del calentamiento global que afecta a otras zonas del planeta. Esto explicaría porqué en los últimos 30 años la temperatura del continente antártico apenas ha variado.

Sin embargo, la reducción de los CFC en la atmósfera tendrá como consecuencia que el agujero de ozono será más pequeño en los próximos 50 o 60 años por lo que el proceso podría revertirse y provocar un aumento de temperatura en la Antártida en torno a los 3 grados centígrados . Esto podría ocasionar un aumento del nivel del mar de 1,4 metros en el año 2100. Este aumento sólo sería debido al deshielo de la zona occidental del continente antártico que es la más sensible a los vientos cálidos procedentes del oeste.

El SCAR ya ha enviado su informe a las delegaciones de los países que asistirán a la cumbre del clima que se celebrará en Copenhague.

Más información en la web del SCAR.

Foto: Demetrio Calle



Descubrimiento importante sobre la leucemia infantil

Tras más de dos años de estudio, un grupo de investigadores del Banco Andaluz de Células Madre de Granada, ha logrado abrir nuevas vías de diagnóstico, seguimiento y respuesta a la quimioterapia en la leucemia.

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Investigadores del Banco Andaluz de Células Madre, dirigidos por el director del centro, el doctor Pablo Menéndez, ha logrado nuevos y destacados avances en un tipo de leucemia infantil al descubrir en ella la implicación de células madre mesenquimales de la médula ósea, un hito científico que se publicará en la prestigiosa revista de investigación biomédica Journal of Experimental Medicine y que supone un paso importante en el camino de la investigación con células madre y sus beneficios en la aplicación clínica directa.


Este proyecto ha demostrado que las células madre mesenquimales de la médula ósea forman parte del tumor en un tipo específico de leucemia de muy mal pronóstico que afecta a niños menores de un año: la leucemia linfoblástica aguda B con un tipo de mutación genética (translocación MLL-AF4). Hasta el momento, se pensaba que esta mutación, desencadenante de la leucemia, sólo estaba presente en las células sanguíneas en las leucemias infantiles, pero se desconocía que las células madre mesenquimales también portan dicha mutación, por lo que este descubrimiento abre nuevas vías de diagnóstico, seguimiento y tratamiento en este tipo de leucemia.

Más información en: http://www.juntadeandalucia.es/bancoandaluzdecelulasmadre/noticias/338 .



Special Darwin 200th Anniversary in NATURE

Número especial de la revista Nature por el 200 aniversario del nacimiento de Darwin. Recopila artículos, reseñas, investigaciones, opiniones... Es muy recomendable para su uso en la docencia.
Se accede en: www.nature.com/darwin .


Explosión cósmica de hace 13000 millones de años


Hace 13000 millones de años, cuando el Universo estaba casi recién formado, se produjo en una estrella supermasiva una explosión cuya radiación ha llegado ahora a los instrumentos de medición terrestres. Seis meses han tardado los astrónomos en obtener toda la información del evento GRB 090423, que apenas duró 10 segundos.

Dos artículos en Nature recojen sus resultados. Este hallazgo ha revelado, entre otras cosas, que las primeras estrellas aparecieron antes de lo que se creía. El anterior objeto más antiguo detectado hasta ahora era una galaxia 150 millones de años más joven.


Premio Nobel de Medicina a las investigaciones sobre la telomerasa


El 100º premio Nobel de Medicina ha sido concedido a tres biólogos estadounidenses, Elizabeth Blackburn, también de nacionalidad australiana, Carol W. Greider y Jack W. Szostak, por sus investigaciones sobre la telomerasa, una enzima que "protege a los cromosomas contra el envejecimiento", y que podría tener una importancia capital en los avances de los estudios sobre el envejecimiento y el cáncer.
"No creemos que pueda volver atrás los relojes, pero se trata de ver si podremos extender la duración de nuestra salud", dijo Blackburn En la foto), en referencia a la enzima que ayudó a descubrir a mediados de la década de 1970.
Los científicos realizaron su investigación en el laboratorio de la Universidad de California, Berkeley, décadas antes de los hallazgos de la secuencia del ADN y del proyecto genoma.
"Simplemente estaba siguiendo mi olfato haciendo experimentos vinculados a mi curiosidad", contó Blackburn.
Para Carol Greider, de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, Maryland este) este trabajo ilustra la importancia de "los descubrimientos motivados por pura curiosidad". "Cuando lo empezamos no teníamos idea de que la telomerasa estaría involucrada en el cáncer, sino que simplemente teníamos curiosidad sobre cómo los cromosomas se mantenían intactos", dijo Greider en un comunicado.
El otro premiado, Jack Szostak, de la Escuela de Medicina de Harvard, estimó por su parte que el premio muestra la importancia de la investigación básica, que puede desembocar décadas después en aplicaciones prácticas. "Es un muy buen ejemplo de trabajos que eran muy simples y que desembocaron, muchos años después, en aplicaciones prácticas", explicó en una conferencia de prensa en la Universidad de Harvard (Massachusetts, noreste), donde es profesor de la Facultad de Medicina.
Empresas de biotecnología y farmacia siguen el trabajo de estos científicos, pero no hay medicamentos o tratamientos en el horizonte inmediato, según la rectora de la Universidad de California, Susan Desmond-Hellmann, quien elogió el "espíritu generoso, curiosidad y naturaleza colaboradora" de Blackburn.
"Como científica, colega, mentora y mujer de ciencia, es una inspiración para el país y el mundo", añadió.
Manipular la telomerasa podría no sólo prevenir la ceguera vinculada al envejecimiento o problemas del corazón, sino que podría permitir a los médicos prevenir la expansión de células cancerosas, según Blackburn.
Blackburn trabaja actualmente con un profesor de Psicología en pruebas que indican que el estrés es "muy malo para la telomerasa".



Un grupo internacional de científicos acaba de presentar el esqueleto completo más antiguo de homínido perteneciente a la especie Ardipithecus ramidus.

Podéis encontrar información completa de este hallazgo en: http://momentosdelmundo.spaces.live.com/ .

Incluimos un vídeo explicativo (de EL MUNDO TV) :


Vídeo de EL MUNDO TV